制造设施自主运营的概念已经讨论了很多年,但随着产业4.0技术的成熟,一度崇高的理想变成了现实,特别是随着企业制定大流行后恢复战略。 Uwe Kuepers，Kalypso（一家罗克韦尔自动化公司）的经理咨询服务和MESAEMEA董事会主席正在接受制造商的采访。
快速发展的数字技术使企业比以往任何时候都更容易采用自动化。 例如,由局域网及Wi-Fi转换为5G,可为各种装置及应用程式提供更广泛的数据交换及连接功能,从而可迅速接达数据及自动化过程,满足各种制造要求。
数字线程可以促进业务增长、卓越运营和降低风险，它连接整个价值链中的系统、设备和业务流程。 数字技术，包括面向消费者的产品和先进的硬件，如3D打印机，是实现数字线程所必需的。 自动化要求越来越高，因为它使每个过程和设备都可以访问数据及其上下文。
由于新冠肺炎的原因,很多企业加快了自动化引进的速度。
远程工作的增长 由于工厂允许的人员较少，所以必须远程提供专门知识。 此外，在与当地人员合作的同时，能够远程访问、支持和控制设备也变得至关重要。
提高生产灵活性。 为了应对诸如中断、不可预见的约束、供应链问题和产品更改等情况，企业必须开发流程。 这就要求立即作出反应，利用”数字线程”战略和进程的无缝自动化。
B2C 领域的行为转变:直接订购和交付模型在消费者和客户中迅速流行。 企业要想获得竞争优势和更大的客户基础，就必须理解新的客户行为，并更快地采取行动。
自动化技术推出成功的最关键组件之一是数据管理。 由于越来越多的数字设备将产生数据，并且由于数据需要跨各种流程、应用程序和设备对齐，在整个产品生命周期中验证所有主数据需要有一个明确的结构和整个过程的无缝数据流。 如前所述，由于该流行病所施加的限制，自动化使得许多企业成为可能。 随着新潜力的发掘,这些事业也可以以成为自律工厂为目标,推进控制塔战略等下一阶段。
利用自动化层,在开环或闭环机器学习控制(MLC)中,向制造过程部分自我优化、限制的环境转换,对很多企业都有利。 以一致的方式手动识别瓶颈需要时间和精力。 一个组织持续改进过程的数字化以及确定瓶颈及其对生产率的影响的能力是工厂自动化的两个关键好处。 公司可以将数据转化为关键的洞察力，因为现在每一个行动都被数字记录下来，进度可以被跟踪，结果可以被直接测量，操作者可以立即收到反馈。 自动化使持续改进（CI）能够直接反馈到操作中，说明通过明确界定的任务和行动能够实现的时间和价值，这些任务和行动已经被识别和数字化CI过程。
虽然多年来一直讨论制造设施的自主运营,但得益于产业4.0技术的发展,现在很多组织都可以接近。 数字线程和现有的自动化是支持自治的两大支柱。 数字线程通过在物理世界和数字世界之间建立闭环来改变产品的设计、工程、制造和服务方式。 通过在不同的业务流程、工具和功能中跟踪一组相关数据，它旨在创建对数据的简单通用访问。 为了构建无人驾驶数字生态系统,客户、顾客、供应链合作公司有必要构建完善的自动化制造(物理)及业务(工程)系统。 企业能够达到集成生态系统能够独立运行的唯一方法就是这样做。